여러분은 여러분 스스로를 사랑하시나요? 여러분은 얼마나 긍정적인가요? 아니면 혹시 부정적인 사람인가요? 여러분이 어떤 사람이든 상관없습니다. 자기 스스로를 사랑할 수 있는 힘이 있다면 여러분은 자신이 원하는 방향으로 나아갈 수 있을 것입니다. 이번 글에서는 긍정적인 힘이 느껴지는 심리학, 긍정 심리학에 대해 알아보겠습니다.
1. 정의
긍정 심리학은 인간의 행복에 기여하는 요소들을 이해하고 연구합니다. 지금까지의 전통적인 심리학이 정신 질환과 같은 인간 행동의 부정적인 측면에 초점을 맞춘것과 달리, 긍정심리학은 행복, 성취, 회복력 등과 같은 인간의 긍정적 측면에 초점을 맞추는 심리학이죠. 이 분야는 1990년대 후반에 등장한 새로운 분야이며 대표적인 인물로 마틴 셀리그먼이 있습니다. 그는 심리학이 기존의 역할 뿐 아니라 인간 경험의 긍정적 측면을 다루고 더 발전시키는데에 초점을 맞춰야 한다고 믿었습니다. 긍정 심리학의 연구는 삶의 긍정적인 측면에 집중하는 것이 더 큰 수준의 행복, 더 나은 건강 등으로 이어질 수 있음을 발견했습니다.
2. 긍정심리학의 주제들
가. 긍정적인 감정들 : 행복, 기쁨, 감사, 만족, 즐거움과 같은 긍정적 감정들과 그것이 인간의 삶에 어떻게 기여하는지를 연구합니다. 말 그대로 사람이 언제 어떨 때 행복한지, 기쁨을 느끼는지, 감사하는지, 더 큰 만족을 느끼게 하는 방법은 무엇인지 등을 연구하고 실제 생활에 적용합니다.
나. 인간의 강점들 : 인간이 가지고 있는 여러 특성들 중 창의성, 호기심, 인내, 용기, 인류애 등과 같은 강점들을 연구합니다. 이들을 연구함으로써 인간들이 자신들의 긍정적 특징인 창의성, 호기심, 인내력 등을 더 잘 함양할 수 있도록 도와주려 하죠.
다. 회복력 : 긍정 심리학은 개인이 역경과 고난에 어떻게 대처하는지, 어려움을 겪은 후에 이 상황을 어떻게 이겨내고 회복하는지에 대해 연구합니다.
라. 마음챙김 : 명상과 호흡과 같은 마음챙김의 컨텐츠들을 연구합니다.
마 : 긍정적인 관계 : 긍정 심리학 연구자들은 관계를 건강하고 성취감 있게 만드는 요소들, 그리고 관계 자체가 인간의 행복한 삶에 미치는 영향 등을 연구합니다.
사 : 몰입 : 몰입은 칙센트 미하이가 제시한 개념입니다. 여러분도 몰입에 대해서는 시중의 수많은 책들을 통해, 아니면 적어도 광고를 통해서라도 들어보셨을 것입니다. 몰입이 성공을 가져다 준다는 그런 내용들이죠. 몰입 상태에서는 불필요한 일체의 감각정보를 무시하고, 시간 개념이 사라지고 폭발적으로 집중하는 그런 경험을 하게 된다고 합니다. 이 몰입 역시 긍정심리학에서 연구합니다.
3. 마무리
저는 긍정 심리학이라는 용어를 아주 늦게 알았습니다. 예전에 서울대학교에서 심리학 강의를 들을 때 처음 알게되었죠. 아시다시피 서울대에는 지금 행복연구센터가 있습니다. 그 때문에 긍정 심리학에 대해 알게된 것인데...사실 그 때나 지금이나 큰 흥미는 없습니다. 심리학이 지금까지 인간의 부정적 특성에만 너무 집중해온것 아니냐라는 통찰에는 정말 탄복했고, 따라서 긍정 심리학이 추구하는 관점과 방향은 인간과 심리학, 더 나아가 사회에도 매우 좋은 영향을 끼칠 것임을 믿습니다. 하지만 여전히 흥미가 가지는 않네요. 물론 제가 흥미를 가지느냐 아니냐와는 상관 없이 우리나라에서도 너무도 훌륭한 심리학자들께서 이 분야를 연구하고 계시니 관심이 있으시다면 공부해 보시는 것을 추천합니다. 만약 대학원을 간다고 치면...이 분야를 연구하시는 분이 몇 분 안되고, 그 분들이 다 한국 유수의 명문대에서 가르치고 계시는 만큼 여러분이 도전해서 성공만 한다면 명문대 졸업장과 긍정의 대가라는 두 마리 토끼를 다 잡게 될지도 모릅니다. 정말 긍정적이죠? 제 일도 아닌데 이런 글을 쓰는 저 자신의 마음조차 긍정적인 느낌으로 가득차는 걸 보니 긍정 심리학, 이녀석 이거 물건은 물건인가 봅니다. 여러분도 모두 이런 경험을 해볼 수 있었으면 좋겠네요!
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